Il paziente è la figura centrale in una visita medica e gioca un importante ruolo nella diagnosi e nella terapia.
I SINTOMI sono tutte quelle condizioni del corpo umano che riferisce il paziente stesso, quindi sono interpretate da una visione soggettiva.
I SEGNI sono quelle manifestazioni che osserva direttamente il professionista sanitario, a occhio nudo o tramite analisi e macchinari.
Gli uni vanno di pari passo con gli altri, perché mentre un segno diviene un elemento per lo più oggettivo e spesso di precisa interpretazione, il sintomo può cambiare ampiamente da paziente a paziente.
Questo perché il corpo umano può interpretare in maniera differente un malessere fisico: le persone hanno differenti soglie del dolore e differenti sensibilità nel percepire le proprie condizioni di salute.
È importante riferire al medico i propri sintomi, in particolare quelli che incidono di più nella nostra vita e nella quotidianità, perché il medico ha bisogno di essere orientato dal paziente stesso.